「如果这个行业不能被改变，是不合理的」|教师节说留学
又到一年教师节，今天我们也想谈谈教育。
在中国，教育的割裂一直都在，通识教育的迟到或错位，造成的连锁反应往往能波及几代人。随着观念的开放，留学，无疑正成为当下中国越来越多人的选择。每年50万以上的留学人士归去来兮，这背后都是一个个希望通过留学而开阔视野、解放感官的鲜活个体。
相比之下，留学机构作为其中的一环，改变却显得笨重而迟缓。早年靠信息封闭及不对称带来的鸿沟就能赚取超额利润的时代，催生出一批习惯流水化操作、仅把学生「送出去」作为目标的「留学中介」,但在信息已充分流动的当下，一切都显得不那么「合乎时宜」。时代的变革在呼唤这个数百亿人民币的市场上出现在一家信息上更加开放、服务上更有价值的企业——充分注重个体潜能的挖掘、引导、和提升，真正让「留学」变成一场「关于人生的综合工程」。
「如果这个行业不能被改变，是不合理的。」这是一群来自斯坦福、伯克利及常青藤名校的留学生们想要改变一个行业的故事。
「中国大学最缺的是体验」
2014年，还在加州大学伯克利分校读MBA的Frank和一帮留学生一起创立棕榈大道。四个顶着国内外顶级大学光环的年轻人，放弃了四十万美金的年薪，回国要与传统留学行业开战。「这个行业不高大上，赚钱也不是最快，但最需要带来改变。」
对今年30岁的Frank和他的团队而言，尽管名校背景和光鲜履历在留学中介机构里极其少见，但这些都不是他们身上最大的标签。
「在中国读大学，除了继续埋头苦学外，很多人在视野、成熟度、社会适应能力上并没有得到显著提升。而15-25岁，理应是打开感官，获得更多、更有价值体验的时候。」这帮人想做的，是make impact，是鼓励更多学生勇敢迈出探索世界、发掘自己的步伐，打开更多的可能性。
朱殷（Frank），棕榈大道CEO
Frank本科在北大读微电子，尽管北大已经是中国最顶尖的学府，但他还是时不时感到有些「失望」。「大部分人高考成功，一下子没了支点，变得很盲目。」他说到。「北大可能还算好的，但仍然至少有50%的人也还是懵的：一部分人像高中一样继续追求绩点，还有一部分人彻底变松散，这种无意识中，很容易丧失对未来的主动思考和把握」。
大二去香港交换学习的经历，让他突然意识到了更多的可能性。大三那年，他做了周围同学很少做的选择——进入咨询行业实习，对商业世界的好奇让他选择留在了这个行业。创业前，Frank在Monitor Group工作过两年，读MBA期间也已获得三星全球战略咨询的Full time offer 。
不过后来，他还是选择了放弃继续从事这个看上去和自己背景无比match的工作，因为「在咨询行业，能看到的影响永远是间接的，你始终不是执行者，而是建议者。」他希望自己想做的事情，能看到立竿见影的效果，带来的影响更加直接。
在伯克利读MBA期间的经历对Frank影响很大，尽管之前已经有不浅的跨文化背景，但他觉得自己还是「屡次受到震撼」，小到小组作业，大到为人处世，他至今还记得组内一个美国同学因为一次团队作业的协作问题，两次给他写了上千字的长信，「他说的问题，可能在长期习惯了国内作风的我们来看，特别微不足道、习以为常，但他们这种认真劲儿，让我非常受触动。」某种意义上，这也成为他更想要真正做好留学这件事的起因：「真正接受来自不同文化背景的人，包括他们的价值观和处事方式，处理好这之中的冲突，留学才是最磨练人的时光。」
「所做的事一定要对学生的留学之路与个人成长产生深远的价值」——这句看上去简单的话，是棕榈大道的第一原则。
「留学的时候在美国发现有很多不对的东西，中介故意压低申请到的学校，把绝大多数前砸在关键词和销售上……这绝对不是合理的挣钱方式。」Frank说。这是一个漏洞，也是一片空白，一次机会。某种意义上，棕榈大道做的不只是留学，而是一场观念的重构。
2015年留学中介机构调查（来源：中国教育国际交流协会）
「国内留学市场过去十多年以商业利益为重的心态必须得到根本性的纠正，革新留学行业这个目标越发值得我们去努力。」Frank在作为CEO在给学生的信中曾这样说道。
最早的时候，棕榈大道的想法仅仅是一条朋友圈：「我们想做一件与留学相关的事情，希望把更多过来人的经验分享给学弟学妹。」2周之内，500余名顶尖学校的留学生便聚集了起来。
2014年，没有任何融资，推广也仅限于去几所大学做了几场讲座，凭借着「指导你留学的人，一定要比你牛」的口号，棕榈大道迎来了最早期的100个买单用户，口碑初步建立。
2016年，棕榈达到获得九合天使轮融资，随着微信公号、社群运营的系统化，粉丝越来越多，2000余名同样来自世界顶尖名校的导师，以及20余名履历同样光鲜的全职人员成为咨询的主力，大量的导师库资源能够精确匹配学生的目标学校专业与导师背景，从根本上提高了留学服务质量，「最走心」、「最有人情味」成为学员对棕榈最多的评价。一股巅峰传统留学行业的势力，初见雏形。
不到两年时间，棕榈大道做了其他留学机构四到五年才能做到的事——「棕榈大道」的微信平台目前已聚集将近20万粉丝，其中包括15万大学生和5万家长，覆盖了每年关注留学中10%的人群，成为国内留学领域最大的社群；每年举办线上讲座300多场，几乎可以平均到每天一场，是国内最大的有留学意向的大中学生公众号平台之一；每一份成交单，棕榈都能给到指导学生的老师数倍于行业惯例的分成，吸引到了足够多的高水平专业导师参与到这项变革事业中；与传统留学机构动辄千万级别的竞价搜索相比，棕榈没有在百度上花过一分钱进行推广，46%的客户靠学生自愿转介绍，49%的客户则是通过棕榈大道的微信公号转化而来，靠这种微信营销和口碑营销，棕榈大道2014年共服务了100名学生，这个数字在2015年达到了300，而2016年预期将有近1000名学生成交。
某种意义上，这是市场对变革者的一种回应。
这是Frank最常问自己的问题。
「这也是我们团队最在意的事情。」他说到，「增长的压力不在于营收，而在于如何能通过自己的努力把价值发挥到最大。」
传统留学中介反馈周期长，竭尽所能封闭信息，只为申请负责而忽视对人的培养……在互联网更加开放的共享经济时代，这些已经明显成为落后的产能，虽不是积重难返，但也并非一朝一夕能带来巨变。
「棕榈大道」的名称来源于通往斯坦福大学校园的一条长达一英里的道路，两边植有166棵棕榈树，取义「通往理想之路」
Frank说，某种意义上，棕榈大道更希望帮助的是一批有一定自我觉醒的人。「能引导普通学校、普通学生实现自我突破，是我们最希望看到的。」他和他的团队更愿意把自己现在从事的事业，当做对后高考教育制度的一个补充。
留学机构的宣传中最不缺「牛人」和「光环」，但这些都并不是棕榈大道最骄傲的案例，他们更愿意讲的，是两年前，一位非985非211出身，迷茫又不自信的孩子，在棕榈大道的协助下已进入宾大教育学国际教育发展方向学习，还创办了宾大第一届全球教育创新大会；一个来自二线城市普通高中的学生，在托福没过100，也没有作品集的情况下，申到了世界排名前50的大学建筑系，正在向自己从小建筑师的梦想一路狂奔……「当一个人告诉你的时候，你会觉得很远；当一百个人告诉你的时候，就相当于打开了一个世界。」
创业两年，他说自己心很大，见山开路，遇水造桥，只要天塌不下来，别的事情很难干扰到他。与硅谷相比，Frank更喜欢中国的创业环境，快速试错，快速迭代，野蛮生长，这符合理想主义和实干精神兼具的他希望看到的tangible impact。
把留学做到满意时，他说自己还是希望能利用品牌的势能，在教育领域做更多针对高中生、大学生的事情。「做一家真正有社会影响力的教育公司，这事儿够我这辈子玩了。」